Memang nama batik salem di telinga khalayak luas masih belum setenar batik asal Solo, Yogyakarta, atau Pekalongan. Batik produksi itu pun masih sebatas industri rumah tangga.

Namun, siapa sangka batik buatan masyarakat Desa Bentar dan Bentarsari, Kecamatan Salem, Kabupaten Brebes, tersebut mempunyai keunggulan yang tidak dimiliki batik mana pun di daerah lain yang memang sudah dikenal sebagai sentra batik.

Maestro sejarawan di Kabupaten Brebes, Atmo Tan Sidik, menuturkan asal-muasal kemunculan batik Salem mulai sekitar awal 1900-an lalu. Menurut sejarah yang diungkapkan para sesepuh setempat, tepatnya pada 1917.

Pada saat itu, seorang putri pejabat dari Pekalongan mengunjungi daerah Salem. Saat berkunjung itulah, sang putri jatuh hati kepada seorang pemuda di sana.

Singkat cerita, mereka berdua pun akhirnya menikah dan menetap di Desa Bentar. ‎Sang puteri dari Pekalongan itulah yang mulai mengajarkan kerajinan batik di sana.

Lambat laun setelah sang putri mulai ‎mengenalkan batik, masyarakat di Salem, terutama kaum wanita, mulai memahami dan minat dengan kerajinan batik tersebut.

"Dari sejak awal mula kerajinan batik di sana, memang kaum wanita atau ibu rumah tangga yang minat dan mau belajar, sehingga mau menguasai keterampilan batik," ucap Atmo Tan Sidik di Brebes, Jateng, Sabtu, 23 Oktober 2016 di sela-sela Pameran Desain Produk Pameran Desain Produk Inovatif dan Kreatif Kolaborasi Nusantara (IKKON) Brebes.

Warga Jawa Berbahasa Sunda

‎Meskipun termasuk di wilayah Jawa Tengah, hampir sebagian besar masyarakat di Kecamatan Salem menggunakan bahasa Sunda untuk berinteraksi satu sama lain.

Memang Kecamatan Salem sendiri berada di paling barat di Kabupaten Brebes yang berbatasan langsung dengan Kuningan, Jawa Barat.

"Interaksi masyarakat di sana memang menggunakan bahasa Sunda sejak dulu. Jadi kalau ngomong Jawa sulit dipahami, dan kebanyakan kalau kesulitan jika ada warga yang datang. Warga setempat menggunakan bahasa Indonesia," dia menambahkan.

Para perajin batik di Kecamatan Salem memang masih berskala rumah tangga. Sehingga tidak sama dengan perajin batik dari Yogya, Solo, ataupun Pekalongan yang kini sudah dikelola secara industrial.

Perajin di Kecamatan Salem, para ibu di sana membuat batik hanya untuk mengisi waktu luang selesai melakukan tugas rumah tangga. Sedangkan, sebagian lainnya para ibu yang membatik sambil menunggu warung ataupun kios di depan rumah mereka.

"Di sana itu, para ibu perajin batik dilakukan di sela-sela waktu luang saja. Jadi memang hasil produksinya tidak banyak. Namun, kualitas nya bisa dibandingkan dengan batik dari daerah lainnya," kata dia.

‎Atmo membeberkan, Batik Salem merupakan satu-satunya batik yang masih orisinil 100 persen dari pada batik lainya yakni, masih mempertahankan pembuatan batik salem dengan canting atau tangan.

"Jadi batik salem itu semuanya ditulis atau decanting pakai tangan. Belum ada yang sampai dibuat dengan cap ataupun print seperti industri batik yang berkembang sekarang ini. Hal inilah yang disebut masih orisinil 100 persen," jelasnya.

‎Meskipun dibuat menggunakan tangan dan membutuhkan waktu yang lama, kualitas batik salem mampu bertahan lebih lama dibandingkan batik cap ataupun printing.

Di daerah lain, kebiasaan itu telah lama ditinggalkan para perajin, karena dianggap kurang produktif dan efisien.

Menurut dia, beberapa kelebihan batik tangan dibandingkan dengan batik yang dibuat dengan cap. Yang paling utama, hasil karya batik tangan lebih artistik. Nilai lebih itulah yang membuat batik tangan diburu para kolektor batik.

Selain itu, batik tangan juga lebih panjang dari segi usia. Di Kecamatan Salem, lanjut dia, terdapat 20 lebih jenis motif yang dibuat perajin batik salem.

Lebih dari 20 motif, tiga di antaranya merupakan yang terbaik dan paling diminati pembeli. Ketiga jenis motif tersebut tidak dapat diproduksi secara industrial, tetapi hanya dapat dibuat dengan tangan.

"Batik salem dengan tiga motif ini pun hanya perajin yang berpengalaman bertahun-tahun dan memiliki ketelitian ekstra yang mampu melakukannya. Ketiga motif tersebut adalah motif kopi pecah, manggar, dan sawat rantai. Dari beberapa motifnya susah untuk ditiru dan memiliki tingkat kesulitan sangat tinggi," kata dia.

Pesan Jokowi untuk Brebes

Ketua Tim IKKON Bekraf, Sylvie Arizkiany Salim‎, mengatakan, Badan Ekonomi Kreatif menggelar Pameran Desain Produk Pameran Desain Produk Inovatif dan Kreatif Kolaborasi Nusantara (IKKON) Brebes.

"Atas perintah pak Presiden Jokowi secara khusus kami datang ke sini (Brebes) untuk membantu perajin batik di Kecamatan Salem mengembangkan ide inovatif dan kreatif‎nya," ucap Sylvie Arizkiany.

Selama tiga bulan melakukan penelitian di Kecamatan Salem, Tim Bekraf pun menyelenggarakan pameran desain produk kreatif batik Salem.

"Pameran desain produk ini menampilkan produk-produk kreatif baru hasil kerja kolaborasi antara pendesain pelaku usaha ekonomi kreatif dengan pendesain lokal selama tiga bulan terakhir," jelasnya.

Para pendesain pelaku usaha ekonomi kreatif tergabung dalam Tim IKKON Brebes yang beranggotakan 11 orang dengan berbagai keahlian seperti desain produk, desain interior, desain grafis, desain busana, fotografi, videografi, dan juga pakar antropologi.

IKKON merupakan program inisiatif Bekraf yang ditujukan untuk meningkatkan kapasitas pelaku industri kreatif di daerah.

Maklum, saat ini perkembangan industri kreatif lokal yang belum optimal karena kurangnya apresiasi industri ekonomi kreatif terhadap kreatifitas lokal serta pengembangan konten, inovasi, dan teknologi ekonomi kreatif lokal yang belum optimal.

Untuk meningkatkan kapasitas industri kreatif di daerah, lanjut dia, terutama daerah yang kekurangan tenaga pendesain, program IKKON menggelar kolaborasi antara pendesain lokal dengan pendesain pelaku ekonomi kreatif yang selama ini penyebarannya cenderung tidak merata dan terkonsentrasi di kota-kota besar.

Dari hasil kolaborasi dengan perajin setempat itu, diharapkan lahir gagasan dan produk kreatif yang bernilai tambah. Tahun ini, Bekraf telah meluncurkan IKKON di lima daerah, yaitu Sawahlunto, Lampung, Rembang, Ngada, dan Brebes.

"Brebes menjadi salah satu daerah yang dipilih lantara memiliki potensi produk kreatif unggulan, yaitu Batik Brebesan atau Batik Salem, yang belum luas di Indonesia," kata dia.

Batik Brebesan, kata Sylvie, hanya diproduksi di tiga desa di Kecamatan Salem, yaitu Desa Bentar, Desa Bentarsari, dan Desa Ciputih.

"Di sana (Salem) terdapat sekitar 300 orang pembatik yang semuanya adalah perempuan, baik ibu-ibu maupun remaja putri," imbuh dia.

Pameran 3 Benua